Bilbao is gelegen aan de Golf van Biskaje en is de grootste stad van de autonome regio País Vasco, het Baskenland, met 2,2 miljoen inwoners. De stad telt maar liefst zeven prachtige bruggen, waaronder oude maar ook hele moderne hangbruggen. Verder is het monumentale stadcentrum te bereiken via zeven belangrijke toegangswegen, die heel toepasselijk Siete Calles werd genoemd. De stad ligt aan de monding van de rio Nervión.
De stad zelf is vooral belangrijk als haven- en industriestad. Bilbao kent een prachtig, monumentaal centrum, wat goed bewaard is gebleven. Onder deze oude, monumentale gebouwen bevinden zich het stadhuis, waar tegenwoordig de regering van de Baskenland zetelt, de kerk San Antón en de prachtige basilika de Begoña. Bilbao heeft zich ontwikkeld tot een belangrijk economisch centrum. Historisch gezien was de stad bekend om zijn industriële activiteiten, zoals de scheepsbouw en metallurgie. In de afgelopen decennia heeft de stad echter een transformatie ondergaan en is het uitgegroeid tot een centrum van kunst, cultuur en toerisme.
Geschiedenis van Bilbao
De oorsprong van Bilbao gaat terug tot de 14e eeuw, toen het een kleine handelsnederzetting was. Het gebied rond de rivier de Nervión was gunstig gelegen voor handel, en de stad begon te groeien als een commercieel centrum. De 19e eeuw was een cruciale periode voor Bilbao vanwege de industriële revolutie. De stad werd een belangrijk industrieel centrum, met name in de mijnbouw, metallurgie en scheepsbouw. De export van ijzererts was een van de belangrijkste economische drijfveren. In de late 20e eeuw onderging Bilbao een opmerkelijke transformatie met de bouw van het Guggenheim Museum, ontworpen door de wereldberoemde architect Frank Gehry. De opening van het museum in 1997 markeerde het begin van een nieuw tijdperk voor Bilbao, waarin het zich profileerde als een cultureel centrum en een bestemming voor hedendaagse kunst.
De bouw van het Guggenheim Museum was slechts een onderdeel van de bredere stedelijke vernieuwingsinspanningen in Bilbao. De stad investeerde in infrastructuur, openbare ruimtes en culturele voorzieningen om een aantrekkelijke en leefbare omgeving te creëren. Naast de traditionele industrieën begon Bilbao zijn economie te diversifiëren. De stad ontwikkelde zich als een zakelijk en financieel centrum en heeft ook de toeristische sector zien groeien, mede dankzij de aantrekkingskracht van het Guggenheim Museum. De Casco Viejo, het historische centrum van de stad, heeft goed bewaard gebleven middeleeuwse straten en pleinen. Naast het Guggenheim Museum omvat de stad ook moderne architectuur en groene ruimtes, waardoor het een harmonieuze mix van oud en nieuw is. Bilbao is trots op zijn culturele en sportieve evenementen. Het San Mamés-stadion, de thuisbasis van de voetbalclub Athletic Bilbao, is een iconisch sportcomplex. De stad organiseert ook jaarlijks verschillende culturele festivals en evenementen.
Bezienswaardigheden in Bilbao
Guggenheim Museum
Het Guggenheim Museum Bilbao is wereldwijd bekend en wordt beschouwd als een meesterwerk van de moderne architectuur. Het museum herbergt een indrukwekkende collectie moderne en hedendaagse kunst en heeft bijgedragen aan de internationale bekendheid van de stad.
Casco Viejo (Oude Stad)
Het historische centrum van Bilbao, bekend als Casco Viejo, is een charmante wijk met smalle straatjes, pleinen en historische gebouwen. Hier vind je traditionele Baskische winkels, bars en restaurants.
Puente de Bizkaia (Vizcaya-brug)
De Vizcaya-brug is een opvallend bouwwerk dat de rivier de Nervión overspant. Het is een van de oudste transportbruggen ter wereld en staat op de werelderfgoedlijst van UNESCO.
Etxebarria Park
De stad heeft ook groene ruimtes, waaronder het Etxebarria Park, dat een prachtig uitzicht biedt op de stad. Het is een populaire plek voor ontspanning en recreatie.
Cultuur en Gastronomie
Naast het Guggenheim Museum heeft Bilbao een bloeiende culturele scene met theaters, concertzalen en kunstgalerijen. De stad staat ook bekend om zijn uitstekende gastronomie, met veel bars en restaurants die heerlijke Baskische pintxos en gerechten serveren.
San Mamés-stadion in Bilbao
Voor sportliefhebbers is het San Mamés-stadion, de thuisbasis van de voetbalclub Athletic Bilbao, een opvallende locatie. Het staat bekend om zijn sfeer en architectuur.
