Palma de Mallorca, de bruisende hoofdstad van de Balearen, combineert mediterrane charme met stedelijke allure. Van gotische kathedralen en Arabische badhuizen tot hippe boetieks en moderne kunst: Palma biedt voor iedere reiziger iets unieks. De stad ligt in het zuidwesten van het eiland, aan de Baai van Palma. De stad telt op dit moment ongeveer 420.000 inwoners. Daarmee woont ongeveer de helft van de totale bevolking van Mallorca in Palma. De belangrijkste taal is Catalaans (Mallorquín) gevolgd door het Spaans (Castellano). De stad heeft een Mediterraans klimaat met droge, warme tot hete zomers en zachte winters. Toerisme is de belangrijkste inkomstenbron, maar ook de haven, scheepsbouw, landbouw en diensten spelen een rol. Palma is verder het belangrijkste vervoersknooppunt van de Balearen, met de internationale luchthaven Son Sant Joan, een grote haven en goede busverbindingen naar andere delen van het eiland.
Het karakter van Palma
Palma is een stad die mediterrane charme en kosmopolitische flair combineert. Het historische centrum vol smalle straatjes en monumenten ademt de sfeer van eeuwenoude culturen, terwijl de moderne boulevard, luxe jachthaven en hippe boetieks laten zien dat Palma ook volop in het heden leeft.
De geschiedenis van Palma de Mallorca
Palma kent een rijke geschiedenis die teruggaat tot de Romeinen en Moren. De stad bloeide vooral in de middeleeuwen als handelscentrum. Dat zie je vandaag de dag terug in de indrukwekkende architectuur, smalle straatjes en historische pleinen. Palma begon als een nederzetting onder de Romeinen rond 123 v.Chr. Het eiland was toen strategisch belangrijk in de Middellandse Zee en de Romeinen vestigden er villa’s, wegen en havens. Deze periode legde de basis voor de stad als handels- en maritiem centrum.
Na de val van het Romeinse Rijk kwamen de Visigoten en later de Moren op het eiland. Onder de Moorse heerschappij groeide de stad verder en werd bekend als Medina Mayurqa. De Moren introduceerden geavanceerde irrigatiesystemen, landbouwtechnieken en architectonische invloeden die nog steeds zichtbaar zijn in de stad. In 1229 veroverde de Catalaanse koning Jaume I het eiland op de Moren. De stad werd hernoemd tot Palma en werd de hoofdstad van Mallorca. In deze periode werden belangrijke gebouwen neergezet, waaronder het Koninklijk Paleis La Almudaina en de gotische kathedraal La Seu, die eeuwenlang werd uitgebreid en versierd. Tijdens de late middeleeuwen bloeide Palma als handelsstad. Scheepvaart, textiel en wijnhandel brachten rijkdom. De stadsmuren, torens en poorten uit die tijd zijn nog deels intact. Kerkbouw, kloosters en pleinen benadrukten het religieuze en culturele belang van Palma.
De stad kende politieke en economische uitdagingen, maar bleef een belangrijk centrum voor handel en cultuur. Nieuwe wijken ontstonden buiten de oude stadsmuren en de haven breidde zich uit, waardoor Palma steeds meer openstond voor buitenlandse invloeden. In de 20e eeuw groeide Palma uit tot een toeristische trekpleister. Modernisering van de haven, luchthaven en infrastructuur veranderde het stadsbeeld, maar historische gebouwen werden behouden. Tegenwoordig is Palma een stad die cultuur, geschiedenis, kunst en strandvakantie moeiteloos combineert.
De kathedraal van Palma de Mallorca (La Seu)
Dominant boven de stad uittorenend, is de Kathedraal van Palma, beter bekend als La Seu, een van de meest iconische bezienswaardigheden van Mallorca. Dit gotische meesterwerk combineert religieuze grandeur met een unieke ligging aan de Baai van Palma, waardoor het zowel historisch als visueel indrukwekkend is.
De bouw van La Seu begon in 1230, kort na de herovering van Mallorca door Koning Jaume I op de Moren, en werd pas voltooid in de 17e eeuw. Het werd gebouwd op de plek van een voormalige moskee, een symbolisch gebaar van de christelijke herovering. Door de eeuwen heen is de kathedraal meerdere malen verbouwd en aangepast. In de vroege 20e eeuw werkte Antoni Gaudí, de beroemde Catalaanse architect, mee aan een renovatie waarbij hij onder meer het interieur moderniseerde en het lichtconcept verbeterde. La Seu is een van de grootste gotische kathedralen van Europa.
De hoge bogen en spitsbogen trekken het oog direct omhoog en creëren een gevoel van grootsheid. Het kathedraalraam, ook wel de Grote Roos genoemd, heeft een diameter van 12 meter en is een van de grootste glas-in-loodramen ter wereld. Op bepaalde momenten van de dag valt het zonlicht precies door dit venster en verlicht het het interieur spectaculair. Het interieur is licht en ruimtelijk, met minimale versieringen om de grandeur van de gotische structuur te benadrukken. Ook zijn er werken van moderne kunstenaars te zien, zoals lampen ontworpen door Miquel Barceló. Het uitzicht vanaf het plein en de aangrenzende promenades over de baai is adembenemend, vooral bij zonsondergang.
Koninklijk Paleis van Palma – La Almudaina
Aan de oever van de Baai van Palma ligt La Almudaina, het majestueuze koninklijk paleis dat een belangrijke link vormt tussen de rijke geschiedenis van Mallorca en het hedendaagse leven op het eiland. Gelegen naast de iconische kathedraal La Seu, vormt dit paleis een must-see voor iedere bezoeker van Palma. Het paleis heeft zijn oorsprong in de Moorse periode, toen het werd gebruikt als fort en residentie voor de lokale gouverneur. Na de herovering van Mallorca door Koning Jaume I in 1229 werd het paleis omgevormd tot koninklijke residentie. Sindsdien heeft La Almudaina diverse uitbreidingen en restauraties ondergaan, waarbij gotische en renaissance-elementen werden toegevoegd.
Het paleis wordt omringd door dikke stenen muren en meerdere torens, een herinnering aan zijn oorspronkelijke verdedigingsfunctie. Binnenin vind je prachtige binnenplaatsen, rijk gedecoreerde zalen en historische wapenkamers. Het paleis combineert middeleeuwse soberheid met elegante gotische details. De indrukwekkende tronenzaal wordt nog steeds gebruikt voor officiële ceremonies en ontvangt gasten van het koninklijk huis. De kleine kapel van Santa Ana, gelegen binnen het paleis, is een serene plek voor reflectie. Vanaf de muren van het paleis heb je panoramische uitzichten over de haven van Palma en de omliggende stad. Het contrast tussen het historische fort en het moderne stadsleven is indrukwekkend.
Arabische Badhuizen (Banys Àrabs)
Verborgen in de smalle straatjes van de oude stad van Palma ligt een van de meest bijzondere historische monumenten van Mallorca: de Banys Àrabs, ofwel de Arabische badhuizen. Dit kleine maar fascinerende complex neemt je mee terug naar de tijd dat de Moren het eiland beheersten. De Banys Àrabs stammen uit de 11e eeuw, toen Palma nog bekendstond als Medina Mayurqa onder Moorse heerschappij. Badhuizen waren destijds belangrijke sociale ontmoetingsplaatsen, geïnspireerd op de Romeinse thermen en verder ontwikkeld door de Arabische cultuur. Hier kwamen mensen niet alleen om zich te wassen, maar ook om te ontspannen, te praten en zaken te bespreken.
Het badhuis dat vandaag de dag nog te bezoeken is, vormt slechts een deel van het oorspronkelijke complex. Toch geeft het een indrukwekkend beeld van de verfijnde De centrale ruimte heeft een koepel met kleine ronde openingen die voor een sfeervol spel van licht en schaduw zorgen. De zuilen zijn hergebruikte stukken uit oudere Romeinse en vroegchristelijke gebouwen, wat het badhuis een unieke mix van stijlen geeft. De tuin die bij de Banys Àrabs hoort, is een oase van rust met palmbomen, bloemen en fonteinen – een ideale plek om even stil te staan bij de rijke geschiedenis van Palma.
Castell de Bellver – Het ronde kasteel boven Palma
Op een heuvel net buiten Palma, omringd door dennenbossen, torent het Castell de Bellver uit boven de stad. Dit imposante gotische bouwwerk is niet alleen bijzonder vanwege zijn ligging en panoramische uitzicht over de Baai van Palma, maar ook omdat het een van de weinige ronde kastelen van Europa is. Het kasteel werd gebouwd in het begin van de 14e eeuw, in opdracht van Koning Jaume II van Mallorca. Het diende aanvankelijk als koninklijke residentie, maar kreeg in de eeuwen daarna verschillende functies: van verdedigingsfort tot gevangenis. Vooral in de 18e en 19e eeuw werd het vaak gebruikt om politieke gevangenen vast te houden.
Wat Castell de Bellver uniek maakt, is de ronde vorm van zowel de buitenmuren als de binnenplaats – een zeldzaamheid in de Europese kasteelarchitectuur. Deze bestaat uit de centrale binnenplaats, een elegante twee verdiepingen tellende galerij met gotische bogen omringt het ronde hof. De vrijstaande toren, verbonden met het kasteel via een brug, bood strategisch zicht op de omgeving.
Het kasteel ligt 112 meter boven zeeniveau, waardoor bezoekers een fantastisch uitzicht hebben over Palma, de haven en zelfs de bergen van Serra de Tramuntana. Vandaag de dag herbergt Castell de Bellver het Historisch Museum van Palma, waar je meer te weten komt over de ontwikkeling van de stad, van de Romeinse tijd tot de moderne periode. Daarnaast vinden er regelmatig culturele evenementen en concerten plaats in de open binnenplaats, die dankzij de akoestiek een magische sfeer heeft.