Los Cristianos ligt aan de zuidkust van Tenerife, het grootste eiland van de Canarische Eilanden. Het plaatsje behoort tot de gemeente Arona en vormt samen met Playa de las Américas en Costa Adeje het toeristische hart van Zuid-Tenerife. Ondanks de vele bezoekers heeft de badplaats zijn authentieke karakter grotendeels behouden: een vissersdorp dat uitgroeide tot een gezellige, bruisende badplaats met een ontspannen sfeer.
Oorspronkelijk vissersdorp
De geschiedenis van Los Cristianos gaat terug tot de 18e eeuw, toen het nog een klein vissersdorpje was aan de zuidkust van Tenerife. De plek bestond uit enkele eenvoudige huisjes van vissersfamilies die leefden van visserij en landbouw. De natuurlijke baai bood beschutting tegen de vaak harde Atlantische wind, waardoor het een ideale aanlegplaats was voor kleine vissersboten. Het dorp bleef eeuwenlang afgelegen en rustig. De wegen naar het binnenland waren slecht, en de economie was grotendeels zelfvoorzienend: men ving vis, teelde wat groenten en fruit, en handelde lokaal.
De eerste reizigers en het begin van toerisme
De eerste tekenen van verandering kwamen in het midden van de 20e eeuw. Na de Spaanse Burgeroorlog (1936–1939) en de wederopbouwjaren zochten steeds meer Europeanen zonnige plekken op om te herstellen of te overwinteren. In de jaren ’50 en ’60 werd Los Cristianos ontdekt door enkele buitenlandse bezoekers, onder wie Noorse en Zweedse patiënten die naar het milde klimaat kwamen om te genezen van luchtwegaandoeningen of reuma. Eén belangrijke naam in deze periode is Anne and Bjørn Lyng, een Noors echtpaar dat later het “Arona Rehabilitation Centre” oprichtte. Hun komst zorgde voor een eerste golf van medische en gezondheidsrecreatie, lang voordat massatoerisme begon.
Groei van Los Cristianos in de jaren ’70 en ’80
In de jaren zeventig begon Los Cristianos zich te ontwikkelen tot een toeristische bestemming. Er kwamen asfaltwegen, moderne gebouwen, en de haven werd uitgebreid om veerdiensten naar La Gomera en La Palma mogelijk te maken. De vissershaven werd een levendig punt voor handel, visverkoop én toeristische excursies. De komst van de luchthaven Reina Sofía (Tenerife Zuid) in 1978 betekende een keerpunt. Toeristen konden voortaan rechtstreeks naar het zuiden van het eiland vliegen. De badplaats groeide razendsnel, met nieuwe hotels, appartementen en een boulevard. Toch bleef het dorp kleinschaliger en rustiger dan Playa de las Américas, dat in dezelfde periode explosief uitbreidde.
Tegenwoordig
Vandaag is Los Cristianos een volwaardige badplaats met meer dan 20.000 vaste inwoners en een veelvoud aan tijdelijke bezoekers. Toch is de oude kern rond de haven herkenbaar gebleven: vissersboten liggen er nog steeds, en lokale families runnen er hun visrestaurants. De stad combineert nu drie lagen van geschiedenis:
- Het vissersverleden – zichtbaar in de haven en in traditionele feesten.
- Het genezings- en gezondheidstoerisme – de oorsprong van de eerste hotels.
- Het moderne zon- en strandtoerisme – met internationale allure, maar nog steeds met een vriendelijke, dorpse sfeer.
Stranden en de boulevard
De kustlijn van Los Cristianos is één van de grote troeven van het stadje. Er zijn twee hoofdstranden:
- Playa de Los Cristianos: het oorspronkelijke stadsstrand, beschut gelegen in een natuurlijke baai. Het is breed, kindvriendelijk en voorzien van alle faciliteiten: ligbedden, douches, speeltuintjes en tal van cafés en restaurants op loopafstand.
- Playa de Las Vistas: iets oostelijker gelegen, tussen Los Cristianos en Playa de las Américas. Dit strand is groter, moderner aangelegd en bekend om zijn gouden zand en heldere, kalme zee – ideaal om te zwemmen of te snorkelen.
Langs de stranden loopt een levendige boulevard van meer dan 7 kilometer, die Los Cristianos verbindt met Playa de Las Américas. Je vindt er winkeltjes, terrasjes, straatmuzikanten en uitzichtpunten over zee en de haven.
De haven en uitstapjes
De haven is het kloppende hart van de stad. Hier vertrekken dagelijks veerboten naar de eilanden La Gomera, El Hierro en La Palma. Ook kun je er excursies boeken, zoals:
- Walvis- en dolfijnentochten (Los Cristianos ligt dicht bij een van de belangrijkste observatiegebieden van Europa)
- Duik- en snorkeltrips
- Glasbodemboottochten langs de kust
- Een eilandtour/rondrit met een jeep over La Gomera
De haven herinnert nog aan het vissersverleden van de plaats. In de vroege ochtend kun je soms nog vissers zien terugkeren met hun vangst.
Centrum en voorzieningen van Los Cristianos
Het centrum van Los Cristianos heeft smalle straatjes, lokale markten en pleinen zoals de Plaza del Carmen, waar je typische Canarische sfeer proeft. Hier is op zondag en dinsdag een grote markt aan de Avenida Juan Carlos I, waar je handwerk, kleding en lokale producten kunt kopen.
Los Cristianos is bovendien uitstekend uitgerust voor toerisme. Je vindt er een groot aantal hotels, appartementen en vakantiehuizen. Ook is er geïnvesteerd in rolstoelvriendelijke voorzieningen. Het is één van de best toegankelijke badplaatsen van Spanje. Verder zijn er talloze restaurants met internationale en lokale keuken.
Cultuur en evenementen
Hoewel toeristisch, heeft Los Cristianos een levendig cultureel leven. In februari of maart vindt het Carnaval van Los Cristianos plaats, een van de grootste op Tenerife. Er zijn ook zeeprocessies ter ere van de beschermheilige van vissers, Virgen del Carmen, waarbij boten feestelijk worden versierd.
Het klimaat van Los Cristianos
Los Cristianos geniet van een bijna perfect subtropisch klimaat. De zon schijnt op meer dan 300 dagen per jaar. De gemiddelde temperatuur schommelt tussen de 22 en 28 graden. Er valt nauwelijks regen. Het milde klimaat maakt Los Cristianos populair bij overwinteraars uit heel Europa.
Handige links
Hieronder vind je een overzicht van handige links voor je bezoek aan Los Cristianos.
Oficina de Información Turística de Los Cristianos (toeristenbureau)
Visit Tenerife (officiële gids van Tenerife)
Visiting Tenerife – gids voor Los Cristianos (geschiedenis, stranden, tips)
The 15 Best Things to Do in Los Cristianos (TripAdvisor)
Tenerife Resorts – toeristische gids van Los Cristianos
Hola Canary Islands — informatie over stranden en sfeer