Gran Canaria

Gran Canaria is van alle Canarische Eilanden de meest bekende en ook het meest bezochte eiland met jaarlijks zo’n anderhalf miljoen toeristen. De meeste mensen verblijven in de badplaats Playa del Inglés, gelegen in het zuiden van het eiland, bij het toeristencentrum van Maspalomas. Het eiland heeft een oppervlakte van 1.532 vierkante kilometer en is daarmee vergelijkbaar met de grootte van de provincie Utrecht. Er wonen ongeveer 700.000 mensen. De afstand van het noorden naar het zuiden is zo’n 55 kilometer, terwijl de afstand van oost naar west zo’n 49 kilometer is. De afstand vanaf Las Palmas naar Cádiz in Zuid-Spanje is ongeveer 1.250 kilometer. De luchthaven ligt ongeveer 16 km ten zuiden van Las Palmas, halverwege het eiland langs de snelweg GC1. Deze verbindt het noorden met het zuiden van het eiland. Gran Canaria is het drukst bevolkte eiland van de hele Canarische archipel.

Las Palmas, de hoofdstad van Gran Canaria

De hoofdstad Las Palmas werd in 1478 gesticht door Juan Rejón, toen de Spanjaarden het eiland veroverden op de Guanches, de lokale bevolking. De stad is samen met Santa Cruz de Tenerife één van de twee hoofdsteden van de Canarische Eilanden en de grootste stad van de Canarische Eilanden. In de stad wonen zo’n 379.000 mensen. Las Pamas kwam in 1599 nog een week in Nederlandse handen toen vice-admiraal Pieter van der Does de stad veroverde. Bij de gevechten werd een deel van de stad verwoest. Een bronzen klok in de kathedraal herinnert aan deze tijd. De klok werd in 1999 door Nederland geschonken aan de stad vanwege het feit dat de klokken 400 jaar eerder door de Nederlanders werden meegenomen.

Bezienswaardigheden

Las Palmas is een levendige maar ook drukke stad met de nodige bezienswaardigheden. Zo staat in het midden van de stad de prachtige Santa Ana kathedraal. Ook in het centrum vind je het Columbus museum, het Casa de Colon. Of breng een bezoek aan het Museo Canario met informatie over de eerste bewoners van het eiland. Door de hele stad is genoeg kunst en cultuur te vinden om een vol dagprogramma te hebben. Breng ook zeker even een bezoek aan de oude stadswijk Vegueta, die direct na de Spaanse verovering in 1478 werd gesticht. Sinds een aantal jaar staat de wijk op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.

De Duinen van Maspalomas

Tussen Maspalomas en Playa del Inglés liggen de Duinen van Las Palomas. Het uitgerekte duinlandschap laat je even denken dat je je midden in de woestijn bevindt. Het landschap onstond na een aardbeving in 1755. Er volgde een tsunami waardoor grote hoeveelheden zand op het eiland terecht kwamen. Door de noordoostenwind op het eiland wordt nog altijd zand aangevoerd waardoor de duinen constant veranderen. Er lopen wegen langs de duinen vanwaar je een mooi uitzicht over de duinen hebt. Maar je kunt ook door de duinen wandelen of maak gebruik van een kameel om de duinen te ontdekken.

Vulkanisch

Gran Canaria is net zoals de andere eilanden van vulkanische oorsprong. Het eiland is ongeveer 14 miljoen jaar oud en ontstond door erupties op de zeebodem. Door de vele erupties en de daarbij steeds hoger opgestuwde lava, ontstond een eiland dat geleidelijk steeds verder boven het water kwam te liggen. In tegenstelling tot de vulkanen op de andere eilanden zijn de vulkanen op de Canarische eilanden volgens wetenschappers niet werkend. De laatste uitbarsting op Gran Canaria deed zich zo’n 1.000 jaar voor Christus voor.

De stranden van Gran Canaria

Het eiland heeft een kustlijn van ongeveer 236 kilometer en zo’n 60 kilometer aan prachtige zandstranden, waaronder drukke stranden bij bekende badplaatsen als Maspalomas, Playa del Inglés en Puerto Rico. Maar er zijn ook rustige, meer kleinschalige stranden te vinden langs de zuidkust, zoals in Puerto de Mogán of Agustín.